SUZUKA, KOMPAS.com - Tampaknya, McLaren bakal jadi pengganjal serius Red Bull, khususnya Sebastian Vettel yang berambisi merebut gelar juara dunia 2011 di Jepang dengan hasil sempurna, memenangkan lomba. Karena, Jenson Button yang menguasai dua sesi latihan resmi, kemarin, pagi ini (8/10) kembali menjadi yang tercepat. Mampukah Button merebut posisi start terdepan?
Sayang, Button gagal menempati posisi start terdepan dalam kualifikasi di sirkuit Suzuka, Sabtu (8/10). Justru mobil Red Bull Racing (RB7) yang dikemudikan Sebastian Vettel berada paling depan. Calon juara dunia 2011 itu mampu mematahkan waktu terbaik Lewis Hamilton 1:30,617 menjadi 1:30,466 detik.
Button yang sudah berusaha sekuat tenaga di masa injury time, akhirnya bisa mendampingi Vettel di garis start terdepan. Pebalap Inggris itu mengukir waktu terbaik 1:30,475. Dengan posisi ini, bukan tidak mungkin Button bisa menggagalkan ambisi Vettel yang ingin menyandang juara dunia dibarengi engan memenangkan F1 Jepang.
Di belakang vettel-Button diisi formasi Lewis Hamilton (McLaren) dan Felipe Massa (Ferrari), sedang Fernando Alonso yang bertekad merebut posisi runner-up dunia 2011 berada di barisan ketiga didampingi Mark Webber.
Kualifikasi (Q) 1: Gebrakan Kobayashi
Cuaca cerah dengan temperatur 39 derajat celcius telah menyemangati para pebalap untuk melakukan kualifikasi. Tak disangka, Vettel tercatat pebalap unggulan yang pertama masuk lintasan bersama Maldonado (Williams), kemudian diikuti rekannya, Webber.
Pada sesi Q1, Vettel menggunakan ban berkompon medium. Sementara duo pebalap McLaren yang masuk menit 6, sama-sama memakai ban kompon terkeras.
Hasil, Vettel mengukir waktu 1:33,051, masih lebih cepat dari rekannya yang mencatat 1:33,135. Namu di luar dugaan, Alonso berhasil mempertajamnya jadi 1:32,817. Tampaknya, catatan waktu ini bisa berubah pada 10 menit kedua.
Masuk 10 menit kedua, McLaren mulai menunjukkan performanya. Hamilton hanya kalah cepat 0,026 detik dari Alonso, sementara Button membayang di urutan ketiga. Tinggal tiga menit, Sutil mematahkan waktu Alonso dengan 1:32,761 dan pebalap tuan rumah Kobayashi melejit terdepan dengan 1:32,626.
Satu-satunya pebalap unggulan yang tidak lolos kualifikasi II Nico Rosberg. Pebalap tim Mercedes, isunya mengalami gangguan pada sistem hidraulis.
Q2 : Hamilton bangkit
Kali ini, Button yang di sesi I menduduki peringkat 6 lebih dulu masuk lintasan, mungkin ia tak ingin terganggu traffic. Baru diikuti Vettel, Webber, Massa dan Alonso.
Pemakaian jenis ban pun berubah, seperti Vettel mengandalkan kompon lunak dan langsung menghasilkan 1:31,424. Webber dengan ban yang sama kalah cepat 0,152 detik, tapi Hamilton bangkit menggebrak dan berhasil melampaui kecepatan Vettel setelah mencatat 1:31,139.
Ternyata, waktu fantastis Hamilton yang diukir menit 5 terus bertahan sampai finis. Sementara Button yang keenam di Q1, mampu memperbaiki peringkatnya jadi ketiga.
Q3: Button puas kedua
Suasana bak balapan sesungguhnya tampak di awal sesi terakhir. Seluruh pebalap unggulan berhamburan ke luar pit masuk lintasan. Dan pada menit ketiga, catatan waktu penentuan posisi start mulai bermunculan.
Massa membuka rekor tercepat dengan 1:31,287 detik, namun bertahan tidak sampai satu menit Hamilton mempertajamnya jadi 1:30,617. Vettel coba melewatinya, tapi belum berhasil dan masih kalah cepat 0,108 detik. Bahkan waktu Vettel yang 1:30,825 masih di belakang Button.
Dalam masa injury time, Vettel berusaha bisa tampil di depan dan sekaligus memisahkan duo McLaren. tak disangka, usaha berhasil, bahkan ia menjadi yang tercepat dalan kualifikasi.
Hasil kualifikasi
1. Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1m30.466s
2. Jenson Button McLaren-Mercedes 1m30.475s + 0.009
3. Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1m30.617s + 0.151
4. Felipe Massa Ferrari 1m30.804s + 0.338
5. Fernando Alonso Ferrari 1m30.886s + 0.420
6. Mark Webber Red Bull-Renault 1m31.156s + 0.690
7. Michael Schumacher Mercedes No time
8. Bruno Senna Renault No time
9. Vitaly Petrov Renault No time
10. Kobayashi Sauber-Ferrari No time
Q2
11. Michael Schumacher Mercedes 1m37.035s + 1.466
12. Sebastien Buemi Toro Rosso-Ferrari 1m37.160s + 1.591
13. Jaime Alguersuari Toro Rosso-Ferrari 1m37.347s + 1.778
14. Paul di Resta Force India-Mercedes 1m37.370s + 1.801
15. Rubens Barrichello Williams-Cosworth 1m37.496s + 1.927
16. Sergio Perez Sauber-Ferrari 1m37.528s + 1.959
17. Adrian Sutil Force India-Mercedes 1m37.593s + 2.024
Q1
18. Heikki Kovalainen Lotus-Renault 1m35.454s + 2.828
19. Jarno Trulli Lotus-Renault 1m35.514s + 2.888
20. Jerome D'Ambrosio Virgin-Cosworth 1m36.439s + 3.813
21. Timo Glock Virgin-Cosworth 1m36.507s + 3.881
22. Daniel Ricciardo HRT-Cosworth 1m37.846s + 5.220
23. Nico Rosberg Mercedes No time
24. Tonio Liuzzi HRT-Cosworth No time