Ke WSBK, Hayden Tinggalkan "Mimpi Buruk" MotoGP

California, KompasOtomotif – Akhirnya Nicky Hayden bernafas lega. Mulai tahun depan, pebalap berjuluk Kentucky Kid itu berlaga di World Superbike Championship (WSBK) bersama Honda, mengakhiri mimpi buruk selama bertahun-tahun sejak menggamit gelar juara dunia pada 2006.

Hayden akan ngegas di atas Honda CBR1000RR SP, atau versi produksi dari tunggangan RC213V yang digunakan Marquez dan Pedrosa di MotoGP. Dirinya bergabung bersama tim Honda didampingi rider muda berbakat Michael van der Mark sebagai rekan setim.

Dalam pernyataan resmi, Hayden mengatakan bahwa dirinya sangat antusias karena berbagai alasan. Pertama, terjun di WSBK seakan nostalgia saat dirinya bertarung di barisan depan dulu. Kedua, tetap bersama Honda yang membesarkan namanya.

”Ini seperti momen dengan waktu dan tim yang tepat. Saya tahu harus banyak belajar lagi dan ini menjadi tantangan. Saya temotivasi dan ingin menyampaikan terima kasih kepada semua yang mendukung saya di MotoGP. Kita pernah punya cerita baik dan kini saatnya bergerak dan mencoba sesuatu yang berbeda,” kata Hayden.

Bisa jadi, inilah momen yang diharapkan Hayden setelah tak bisa kompetitif karena banyak hal di MotoGP. Karena prestasi yang meredup itu pula, juara AMA Superbike itu kesulitan mendapat kursi panas di tim-tim besar MotoGP.

Hayden pun kembali ke balap sepeda motor produksi untuk pertama kalinya sejak dirinya meninggalkan AMA Superbike Championship pada 2002 dan bertarung di MotoGP. Pemilik nomor 69 itu pernah memenangi AMA Supersport bersama Honda pada 1999 dan AMA Superbike pada 2002.