LAGUNA SECA, SABTU - Menjelang dilakukan babak kualifikasi MotoGP, Minggu dini hari, kubu Fiat-Yamaha mengumumkan formasi pembalapnya untuk musim balapan tahun depan. Valentino Rossi diperpanjang kontraknya selama dua tahun dan Jorge Lorenzo masih dipertahankan untuk berpasangan dengan "The Doctor".

Juara dunia tujuh kali (GP 500 dan MotoGP) itu bergabung dengan Yamaha sejak 2004. Kehadirannya mengakhiri masa paceklik prestasi Yamaha yang berkepanjangan. Kelahiran Urbino Italia ini lantas menyumbangkan prestasi tertinggi buat yamaha dengan dua kali menyandang juara dunia.

Pengumuman disampaikan kubu Yamaha bersamaan pesta Laguna Seca Party di Monterey Bay Aquarium. "Setelah beberapa tahun menyediakan waktu untuk balap, ditunjang dengan prestasi yang baik, saya butuh motivasi khusus untuk menerima kontrak Yamaha selama dua tahun ke depan," ungkap Rossi. Tempat yang telah memotivasi saya dengan baik adalah Yamaha.

Rossi mengaku, tim Yamaha sekarang ini yang memicu saya tampil maksimal. Mereka menyediakan motor yang kompetitif dan kerja sama terjalin dengan bagus. "Itulah yang memutuskan saya betah di Yamaha, termasuk mau menerima perpanjangan kontrak dua tahun lagi," papar Rossi.

Yamaha Motor Racing Managing Director Lin Jarvis menambahkan, "Valentino Rossi sudah menjadi ikon di olahraga dan ia berada dalam posisi top sekarang ini. Kesalutan kami adalah karena perjuangannya untuk merebut gelar juara dunia kedelapan masih tinggi. Itulah yang memutuskan tim mau mengontraknya lagi.

Perihal Laguna Sega, diakui Rossi memang bukan sirkuit yang difavoritkannya. Makanya, perpanjangan kontrak bisa memotivasi dirinya untuk merebut kemenangan pertamanya di Amerika ini. Sampai hari terakhir latihan bebas kemarin, Rossi menduduki urutan ketiga.

Hasil Latihan Terakhir (sesi 2), Jumat
1 Casey Stoner  Ducati MotoGP  1:21.826 
2 Nicky Hayden  Honda HRC  1:22.634 
3 Valentino Rossi  Yamaha Factory  1:22.769 
4 Alex De Angelis  Honda Gresini  1:22.808 
5 Chris Vermeulen  Suzuki MotoGP  1:22.847 
6 Shinya Nakano  Honda Gresini  1:22.924 
7 Colin Edwards  Yamaha Tech3  1:23.077 
8 Andrea Dovizioso  Honda Scot  1:23.097 
9 Antonio Elias  Ducati d Antin  1:23.114 
10 Loris Capirossi  Suzuki MotoGP  1:23.185 
11 Ben Spies  Suzuki MotoGP  1:23.244 
12 Marco Melandri  Ducati MotoGP  1:23.317 
13 Jorge Lorenzo  Yamaha Factory  1:23.415 
14 Sylvain Guintoli  Ducati d Antin  1:23.495 
15 Daniel Pedrosa  Honda HRC  1:23.707 
16 James Toseland  Yamaha Tech3  1:23.943 
17 Randy De Puniet  Honda LCR  1:23.955 
18 Jamie Hacking   1:24.371 
19 Anthony West  Kawasaki Racing  1:24.430