PHILLIP ISLAND, SABTU - Tidak seperti paginya - ketika berlangsung latihan bebas yang dibarengi hujan - saat babak kualifikasi, Sabtu (4/10) kondisi tidak hujan. Posisi start terdepan akhirnya direbut pembalap tuan rumah, Casey Stoner.

Andalan tim Ducati ini membuat gebrakan di menit terakhir dengan catatan waktu terbaik  1 menit 28,665 detik. Ini suatu kejutan yang dibikin mantan juara dunia 2007 karena ketika persaingan dalam mempertajam rekor waktu terbaik, nama Stoner tidak masuk. Namun ia tidak berharap lomba kelak berlangsung hujan. "Saya sulit mendeteksi daya cengkeram ban saat hujan," ujar pembalap kelahirab Southport, Queensland, Australia 16 Oktober 1985 ini.

Tempat kedua direbut rekan setim Rossi, Jorge Lorenzo dengan waktu terbaik 1:28,731. Ia sempat bersaing dengan Nicky hayden dan Dovizioso dalam melesat tercepat yang dimulai dari menit ke-33 sampai ke-45.

Sedang Nicky Hayden cukup puas bisa start di urutan ketiga. Karena, pembalap asal Amerika yang tahun depan ke Ducati itu sempat mengalami problem dengnan motornya. Setelah mendapat perbaikan, akhirnya bisa melesat dengan cepat.

Rossi Jatuh
Babak kualifikasi yang berlangsung selama 60 menit hampir saja mengkandaskan juara dunia 2008, Valentino Rossi gagal mengikuti balapan. Pasalnya, The Doctor ke luar lintasan dan terjatuh dari motornya. Pembalap Italia itu tampak seperti linglung, namun ia tidak mengalami cedera.

Saat kejadian Rossi melesat dengan kecepatan 240 km/jam masuk ke rumput. Takut motornya melintir, lantas diarahkan ke gravel dan dalam keadaan oleng dan akhirnya terjatuh di gravel. Ia lantas memegang lehernya dan di balapan ini harus puas start di posisi ke-12.

Kejadian serupa sebelumnya dialami James Toseland. Pembalap asal Inggris dari tim Yamaha Tech juga keluar trek. Motornya melaju ke rumput yang terus diupayakan oleh mantan pembalap superbike ini tidak terjatuh.

Upayanya berhasil dan ia kembali masuk ke lintasan. Padahal, Toseland sangat berpengalaman dan hafal betul seluk-beluk sirkuit di Phillip Island ini. Semua itu didapatnya saat berlaga di ajang kejuaraan dunia balap motor Superbike.

Tak heran, manuver-manuvernya sempat menghantarkan posisi masuk lima besar. Bahkan ketika memasuki menit ke40, ia sempat melesat tercepat kedua dengan waktu 1:29,547 di belakang Jorge Lorenzo.

Hasil Kualifikasi
1 Casey Stoner  Ducati MotoGP  1:28.665 
2 Jorge Lorenzo  Yamaha Factory  1:28.731 
3 Nicky Hayden  Honda HRC  1:28.756 
4 Randy De Puniet  Honda LCR  1:28.806 
5 James Toseland  Yamaha Tech3  1:29.031 
6 Daniel Pedrosa  Honda HRC  1:29.277 
7 Andrea Dovizioso  Honda Scot  1:29.558 
8 Colin Edwards  Yamaha Tech3  1:30.088 
9 Anthony West  Kawasaki Racing  2:00.000